1958. Mark Rothko, peintre américain contemporain de Jackson Pollock, reçoit la plus grande commande d’oeuvre de l’histoire de l’art moderne. Pendant deux ans, il y travaille avec son jeune assistant, qui subira le caractère de ce maître intransigeant jusqu’à ce qu’un jour, il décide de s’affranchir et de l’affronter.